LuYang. DOKU Experience Center
Deutsche Bank Artist of the Year 2022
Dal 14 settembre al 22 ottobre 2023 il MUDEC di Milano presenta con Deutsche Bank e in collaborazione con 24 ORE Cultura la mostra DOKU Experience Center dell’artista LuYang, che ha vinto nel 2022 il prestigioso premio internazionale “Artist of the Year” della Banca dedicato all’arte contemporanea, giunto alla sua undicesima edizione. La mostra è a cura di Britta Färber, Global Head of Art & Culture di Deutsche Bank.
Tra i più interessanti giovani artisti asiatici contemporanei, LuYang esplora tecnologie ipermoderne e contenuti che riguardano il postumanesimo e il transumanesimo. La sua riflessione sfuma le distinzioni tra corpo reale e digitale e trova espressione soprattutto nella danza, tema ricorrente nella sua pratica.
Con la mostra DOKU Experience Center l’artista ci introduce a un modo di pensare plasmato dalle nuove tecnologie, che è allo stesso tempo antico e spirituale: concetti come quello di identità culturale, corpo e genere, sono radicalmente messi in discussione nell’intento di sconfinare e superare il limite tra digitale e reale.
Nel cosmo di LuYang, le identità non sono fisse ma fluide. L’artista colloca l’attuale pensiero scientifico e il legame con la cultura pop e consumistica globale nel contesto delle cosmologie buddiste e induiste, contrapponendo la nozione di identità ancorata al corpo e al tempo cronologico a realtà multiple – ad esempio ricorrendo a cyborg o avatar – che non conoscono un sé immutabile ma solo un cambiamento permanente.
Coinvolgente, filosofica, e talvolta inquietante, DOKU Experience Center è interamente dedicata a questi temi e, in particolare, alla reincarnazione virtuale dell’artista in un avatar di genere neutro– ovvero Dokusho Dokushi, o DOKU in breve –, una figura iperrealistica il cui volto è modellato sul suo ma può assumere diverse sembianze. In questo processo, gli avatar funzionano come contenitori o gusci in cui LuYang infonde lo spirito, impregnandoli di esperienze personali, religione, spiritualità e influenze della cultura pop globale. Tutte le espressioni facciali e i movimenti sono eseguiti da ballerini e poi digitalizzati e coreografati con la tecnologia motion capture.
L’esposizione presenta una selezione di opere inedite e recenti, in particolare videoinstallazioni e film animati in 3D che mettono in scena insieme e per la prima volta i sei diversi avatar creati da LuYang: Human, Heaven, Asura, Animal, Hungry Ghost, Hell. Questi avatar, che ricordano supereroi, personaggi di videogiochi e anime, ma anche divinità e demoni, incarnano diversi aspetti dell’identità di LuYang. Allo stesso tempo ognuno di essi impersona uno dei sei regni del samsara, ovvero la ruota karmica della vita, e fa riferimento all’eterno ciclo di nascita, morte e rinascita. Nel lavoro di LuYang il samsara assume forme diverse: paesaggi virtuali che assomigliano ai mondi esperienziali dei videogiochi, o una sorta di gigantesca roulette della reincarnazione che può essere controllata dal giocatore con una console per videogiochi.
Collocata all’interno di questi mondi, ogni incarnazione di LuYang è caratterizzata da determinati colori, suoni e movimenti di danza: così DOKU Human (Umano) incarna il regno umano dell’esistenza: l’avatar assomiglia a un cyborg ed è circondato da un mondo urbano ipermoderno; DOKU Heaven (Paradiso) incarna l’illusione di un’esistenza completamente spensierata: l’avatar, vestito con abiti giocosi, danza sulla corrente di un fiume ornato di cristalli fluorescenti, ricordando l’influenza della danza tradizionale balinese e indonesiana; DOKU Asura rappresenta il regno di reincarnazione dei combattenti, titani bellicosi o demoni che litigano con gli dei e cercano di prendere il loro posto: l’avatar indossa l’armatura e si muove secondo la danza indonesiana dei guerrieri in un ambiente che ricorda l’estetica dei giochi fantasy; DOKU Animal (Animale), dotato di berretto con le orecchie e gli stivali di finta pelliccia, appare in una sorta di laboratorio medico, che è contemporaneamente un mattatoio, una palestra per animali e l’Arca di Noè, riferimento al nostro rapporto ambivalente con gli animali; DOKU Hungry Ghost (Fantasma Affamato), dall’aspetto di una pop star gotica e tormentato da fame e sete insaziabili, rappresenta i peccati di dipendenza e avidità; DOKU Hell (Inferno) danza con una testa mozzata in mano, ricordando il famoso dipinto di Caravaggio ‘Davide con la testa di Golia’: nel Samsara l’inferno è il regno più basso e coloro che rinascono qui devono sopportare il tormento finché il loro karma negativo non viene ripagato.
Tra le opere esposte, DOKU the Self (2022) – il primo film narrativo di LuYang mostrato in anteprima alla Biennale di Venezia lo scorso anno – presenta le sei reincarnazioni virtuali dell’artista. La struttura del film si basa sul samsara ed è una specie di radicale meditazione visiva: in immagini mozzafiato possiamo vedere come DOKU vive e muore in ciascuno di questi mondi illusori e inferni che incarnano l’adesione all’ego e al pensiero dualistico – una concezione del sé costituita da opposti: io-tu, bene-male, naturale-artificiale, maschio-femmina. Nelle loro varie versioni e look, gli avatar rappresentano i diversi stati di coscienza, le emozioni e le nevrosi che caratterizzano i loro mondi.
L’esposizione presenta inoltre DOKU Mind Matrix (Matrice della Mente) (2022) che mostra i sei avatar come una sorta di boy band che si esibisce in ambienti diversi, da un buio spazio high-tech a un palcoscenico a una cattedrale gotica, combinando prospettive filosofiche e religiose orientali con elementi provenienti da numerose fonti diverse, in una sorta di collage eclettico fortemente ispirato anche alla musica, ai giochi e alla cultura pop.
La nuova serie Bardo #1 (2022) – termine tibetano che indica uno stato intermedio tra la morte e la rinascita – ritrae i sei avatar di DOKU con gli attributi dei regni buddisti di rinascita che incarnano, inseriti in una classica composizione mandala circolare. In queste opere, LuYang unisce l’aspetto profano dei mandala, presenti come simbolo decorativo nella cultura pop globale su magliette, libri da colorare e spettacoli di luce nei rave, e il loro significato magico e religioso, rendendole un ausilio visivo attraverso il quale interiorizzare contesti religiosi e spirituali complessi.
LuYang ha studiato alla China Academy of Arts di Hangzhou e vive e lavora tra Shanghai e Tokyo. Dal 2015 LuYang ha partecipato a numerose mostre collettive in tutto il mondo, tra cui la 59ª Biennale di Venezia, con The Milk of Dreams. L’artista ha tenuto mostre personali a Pechino (Cina), Mosca (Russia), Aarhus (Danimarca), Londra (Regno Unito), Erlangen e Berlino (Germania), Basilea (Svizzera) e Hong Kong (Cina). Nel 2019 LuYang ha ricevuto il BMW Art Journey. Dopo Wangechi Mutu (2010), Yto Barrada (2011), Roman Ondàk (2012), Imran Qureshi (2013), Victor Man (2014), Koki Tanaka (2015), Basim Magdy (2016), Kemang Wa Lehulere (2017), Caline Aoun (2018-2019), Maxwell Alexandre, Conny Maier e Zhang Xu Zhan (biennio 2020 – 2021) e Lu Yang (2022), l’“Artist of the Year” 2023 è La Chola Poblete.
From 14 September to 22 October 2023, MUDEC in Milan presents together with Deutsche Bank and in collaboration with 24 ORE Cultura the DOKU Experience Center exhibition by artist LuYang, who won the Bank’s prestigious international “Artist of the Year” award for contemporary art in 2022, now in its eleventh edition. The exhibition is curated by Britta Färber, Global Head of Art & Culture at Deutsche Bank.
One of the most interesting young contemporary Asian artists, LuYang draws inspiration from science fiction, manga, video games and techno culture, exploring hypermodern technologies and content relating to post-humanism and trans-humanism. His reflection blurs the distinctions between the real and digital form of the body and finds expression above all in dance, a recurring theme in his practice.
With the DOKU Experience Center exhibition, the artist introduces us to a way of thinking shaped by new technologies that is both ancient and spiritual: concepts such as cultural identity, body and gender are radically called into question with the intention of trespassing and crossing the boundary between digital and real.
In LuYang’s cosmos, identities are not fixed but fluid. The artist places current scientific thought and an engagement with global pop and consumer culture in the context of Buddhist and Hindu cosmologies, contrasting the notion of an identity anchored in the body and chronological time with multiple realities – for example by using cyborgs or avatars – that know no unchanging self but only permanent change.
Engaging, philosophical, and sometimes disturbing, the DOKU Experience Center exhibition is entirely dedicated to these themes and, in particular, to the virtual reincarnation of the artist into a gender-neutral avatar – or Dokusho Dokushi, or DOKU for short -, a hyper-realistic figure the face of which is modelled on the artist’s face but can take on different guises. In this process, the DOKU avatars function like containers or shells into which LuYang breathes spirit, imbuing them with personal experiences, religion, and spirituality, and influences from global pop culture. All of his facial expressions and movement patterns are performed by dancers and then recorded using motion capture technology.
The exhibition presents a selection of new and recent works, in particular video installations and 3D animated films, that bring together and for the first time the six different avatars created by LuYang. Human, Heaven, Asura, Animal, Hungry Ghost, Hell. Reminiscent of superheroes, gaming and anime characters, as well as deities and demons, these avatars embody different aspects of LuYang’s self.
At the same time, each represents one of the six realms of Samsara – the karmic wheel of life – and refers to the eternal cycle of birth, death, and rebirth. In LuYang’s work, Samsara takes on different forms: virtual landscapes that resemble worlds of experience in video games, or a kind of gigantic reincarnation roulette that can be controlled by the player with a video game console.
Each of LuYang’s incarnations embodies the energies or emotions of a respective rebirth realm of Samsara and is characterized by certain colors, sounds, dance movements. DOKU Human embodies the human realm of existence: the avatar resembles a cyborg and is surrounded by a hypermodern urban world. DOKU Heaven embodies the illusion of a completely carefree, bliss-filled existence in the realm of the gods or devas, a Garden of Eden, a conception of paradise: the avatar, clad in playful clothing, dances on the stream of a river adorned with fluorescent crystals, recalling the influence of various traditional Balinese and Indonesian dance styles. DOKU Asura represents the reincarnation realm of the asuras, the fighters, warlike titans or demons who quarrel with the gods and try to take their place: the avatar wears the armor and his dance is inspired by the Indonesian Warrior or Baris dance, integrated in an ambience that is clearly reminiscent of the aesthetics of fantasy games. DOKU Animal, with its ear cap and boots made of fake fur, appears in a kind of medical laboratory, which is simultaneously an abattoir, a gym for animals, and Noah’s Ark, referring to our ambivalent relationship to animal. DOKU Hungry Ghost looks like a gothic pop star tormented by insatiable hunger and thirst and it represents the sins of addiction and greed; DOKU Hell dances with a severed head in his hand, a composition that is reminiscent of Caravaggio’s famous painting David with the Head of Goliath: in Samsara, hell is the lowest realm, and those reborn here must endure torment until their bad karma is repaid.
Among the works in the exhibition, DOKU the Self (2022) – the first narrative film dedicated to avatars that premiered at the Venice Biennale last year – clarifies the context of the six avatars.
The structure of the film is based on Samsara and is a sort of radical visual meditation: through stunning images we can see how DOKU lives and dies in each of these illusory worlds and hells that embody adherence to the ego and dualistic thinking – a conception of the self that is constituted by opposites: I-thou, good-bad, natural-artificial, male-female. In their different versions and looks, the avatars represent the different states of consciousness, emotions, and neuroses that come with their different worlds.
The exhibition also features DOKU Mind Matrix (2022) that shows the six avatars like a boy group performing in different surroundings, from a darkened high-tech center, to a show stage, to a Gothic cathedral. LuYang combines Eastern philosophic and religious perspectives with elements from many different sources and creates a kind of eclectic collage that is heavily inspired by music, games, and pop culture.
The new series Bardo #1 (2022) – Tibetan term that is understood as an intermediate state between death and rebirth – show the six DOKU avatars with the attributes for the Buddhist rebirth realms that they embody. Each avatar is set in a classical, round mandala composition. In these works, LuYang combines the profane aspect of mandalas, which can be found as a decorative symbol in global pop culture on T-shirts, mugs, coloring books, and light shows at raves, and their magical and religious significance as a visual aid with which complex religious and spiritual contexts can be internalized.
LuYang studied at the China Academy of Arts in Hangzhou and lives and works between Shanghai and Tokyo. Since 2015, LuYang has participated in numerous group exhibitions worldwide, including the 59th Venice Biennale, with The Milk of Dreams. The artist has held solo exhibitions in Beijing (China), Moscow (Russia), Aarhus (Denmark), London (UK), Erlangen and Berlin (Germany), Basel (Switzerland) and Hong Kong (China). In 2019, LuYang received the BMW Art Journey. After Wangechi Mutu (2010), Yto Barrada (2011), Roman Ondàk (2012), Imran Qureshi (2013), Victor Man (2014), Koki Tanaka (2015), Basim Magdy (2016), Kemang Wa Lehulere (2017), Caline Aoun (2018-2019), Maxwell Alexandre, Conny Maier and Zhang Xu Zhan (2020 – 2021) and Lu Yang (2022), the 2023 “Artist of the Year” is La Chola Poblete.
MUDEC – Museo delle Culture di Milano
Via Tortona 56, Milano
02/54917, c.museoculture@comune.milano.it, mudec.it
Orari: lun 14.30 ‐19.30. Mar, mer, ven, dom 9.30 ‐ 19.30. Gio, sab 9.30‐22.30
Biglietti: intero € 15, ridotto € 13
Ufficio stampa mostra: ddlArts
Cover: Film Still from DOKU the Self, 2022. 3D-Animationsfilm / 3D animation film 36 min. © LuYang, courtesy the artist and Société, Berlin
